当前的战争形态，已发展为以科技、智能为核心驱动的体系对抗。在这种对抗中，数据链的作用越来越大。比如，对C4ISR系统来说，数据链就起着重要的架构支撑作用。
数据链是指通过网络通信技术和相关应用协议建立起的通信系统，它能将战场上的多种传感器系统、武器平台系统和指挥控制系统联为一体，让使用者在快速安全传输数据的基础上，具备更高效的情报获取、信息处理与任务决策能力。
根据数据链实际应用领域的不同，可将其分为专用数据链、战术数据链、武器协同数据链及宽带数据链4种类型。
专用数据链通常是为卫星通信、航空通信等特定场景设计的数据链，优点是数据交换高效、针对性和适应性较强，但其组网能力较差、传输容量有限。
战术数据链一般采用窄带传输方式，工作在频率较低的通信波段，传输速率较低，主要用于传输与战场态势有关的报文信息，保密性和可靠性程度高。
武器协同数据链旨在实现武器平台的相互“联手”，以及决策平台对武器单元的如臂使指，从而拥有精准火控定位、协同组网、强抗干扰、实时追踪打击等能力。
和前面3种数据链相比，宽带数据链的应用场景很广泛。研制宽带数据链的目的，主要是为实时传输分发对带宽要求高的一些侦察情报，如多媒体信息、高速数据流信息等。宽带数据链具有较强的通用性、兼容性和抗干扰能力。
之所以要打造宽带数据链，是为了更好地抢占信息高地、获得战场先机。毕竟，当前信息化战场背景下，仅靠窄带的战术数据链，已无法满足快速传输更多情报信息的需求。为获取、处理、运用海量数据，各国先后开始这方面的研究。
美军自20世纪70年代开始研发宽带数据链，旨在解决图像、视频等大容量侦察情报高速传输的难题。美国国防部后来开发了通用数据链（CDL），建立起相关标准。随后，其他各国也开始布局建设战场“云”生态。宽带数据链的现身，很快让更多国家认识到其重要性——战场情报信息能实现高效共享，不同作战系统间的互联互通互操作能力更强。
发展到今天，宽带数据链俨然已成为现代战场上的神经网络和高等级的信息高速路。在一体化作战背景下，能够构建多层次、立体化的通信系统，实现高动态、大信息量情报的低时延传送。这种“战场物联网”的特性，恰好契合了无人化、智能化作战的发展潮流。
长期以来，数据链往往是根据需求进行差异化研发。宽带数据链的出现与投入运用，反映出新的需求与发展方向——随着近年来“作战云”概念的落地，使用者更需要的，是一种弹性、动态的作战资源池。体现在数据链的发展上，从单链单用专用走向多链体系化运用、从专型专用走向全域多平台通用、从分类独立发展走向按所需能力组合、从硬件设备加装走向软件服务加载，已成为一种趋势。这种趋势，客观上弱化了对各型数据链用途的固有界定，以适配目标战场宽地域、高机动性、强对抗性的特征。
可以预见，宽带数据链在今后将发展成为以信息流为中心，“盘根错节”指控各类平台、节点的战场神经网络，在一个通用体系结构下提供更安全、可靠、智能的数据传输服务，为基于链路、网络的作战体系提供更好支撑。