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从诞生之日起，广告就伴随着浪费，因为传统的营销方式总是不可避免地在非目标群体中投入大量的资金与精力，影响广告主的投资回报率。19世纪末，美国百货零售业之父约翰·华纳梅克(John Wanamaker)曾提出这样的困惑：“我知道我的广告费浪费了一半，问题是我不知道哪一半被浪费了。”而约翰·华纳梅克这句堪称经典的“牢骚”，历经百年广告史的检验，似乎仍是一个悬而未决的难题。经济危机的阴影下，广告界的这个古老话题被再一次提起。
营销是企业的核心商业需求，当然，也是经济下行时期首先考虑的瘦身项目。在“开源”和“节流”这两大企业“过冬”策略面前，“广告”业务首当其冲，成为企业因节省开支而削减的项目。我们看到，汽车、金融、IT……几乎各个行业都在大幅缩减广告投入。
不过，与削减开支同步的并不是广告主对于广告营销关注度的下降，与之相反，市场情况越艰难，企业营销的作用越需要凸显。相比过去可以挥金如土的广告时代，现在的广告主们更渴望能把每一分钱都花在刀刃上，在营销费用缩减的情况下努力寻找事半功倍的媒体进行投放，有效调整营销投资策略，评估各种营销模式性价比，维持低价营销费用，保证优质营销效果——这也让强调了媒介投放精准性的网络营销备受青睐。
找回浪费的广告费
广告或说营销，并不代表需要看到广告的每个人都产生购买行为，而是在普遍受众中确认更有购买可能的精确受众，并低成本的、迅速的扩展这种精准。
“在互联网上，没有人知道你是一条狗。”这种说法曾在虚拟的互联网世界风靡一时。然而时过境迁，如今在互联网上，人们不仅能够知道你是京巴还是松狮，甚至于那些精明的宠物产品商可以根据你的网络行为而判断出你喜欢什么口味的狗粮及宠物玩具，以便精准推广他们的产品。
互联网的天然优势、分类网站、Web2.0、视频网站，是近几年通行的网络广告形式，也在发展中不断出现新的变化。
可以追踪、研究用户的偏好，这是互联网相对传统媒体营销的优势，也是其精准营销的基础。这几乎是互联网的天然优势——比起传统媒体，每个IP背后的网民的上网行为、浏览习惯、注册的个人信息，都可通过技术手段获取、挖掘，通过对上述内容的长期积累和深度分析，广告商便有机会深入了解用户行为和喜好，按照每个用户的行为特点、地域、兴趣爱好等挑选最匹配的广告信息。一个旅游爱好者与一个汽车爱好者，在访问同一个网站的页面时，看到的广告并不相同，因为系统已经记录了他们的行为习惯和喜好，使得广告的设定不再千篇一律。当然，达到这种精准性需要多样的技术支持。
此外，分类繁多的网站也正在从各个层面将网络用户划分为更为精细化的小众群体，从而让网络营销更为精细。各类垂直网站、网络社区、兴趣圈子就是重要的体现：定位越为精细的网站，在吸引受众关注、参与相关品牌信息活动时的作用就越明显。
通过Web2.0进行精准营销的表现形式，也已经远远超出了传统媒体的扩展边界。融合视频、flash、图片、游戏等各种具有丰富的表现力的广告模式，并使用户能够自主参与到广告内容的互动中，甚至可以针对不同的用户提供个性化的广告展示。这些都是传统媒体营销很难做到的。
与此同时，互联网同样可以对于广告营销进行有效科学的监测，包括对访问来源跟踪、访问停留时间、访问页面深度，邮件咨询数、会员注册数、下载数、在线咨询数、电话咨询数、订单数等数据效果分析；并结合广告的费用、投放种类等数据，为广告主推荐多样化的投放解决方案，如CPM(按曝光付费)、CPC(按点击付费)、CPA(按效果付费)、CPS(按定单付费)等等。
可以说，基于精准营销的概念的互联网，正在为那些紧锁眉头的广告业界带来新的营销冲击。特别是进入4月以来，广告业开始透露一丝暖意——今年 1月到4月的广告总额同比增长率为4.3%。在这之前，2009年第一季度我国的广告总额同比增长率仅为2%。正面信息的释放，令国内数字营销解决方案提供商华扬联众CEO苏同大胆预计：“广告主手中有很多钱憋着没有花出去，二季度和三季度广告投放的增量应该会明显上升。”而另一家国内互联网富媒体广告解决方案提供商互动通CEO郑斌也乐观地表示：“在所有互联网广告形式中，精准广告代表了未来互联网广告营销的方向，并在未来有可能颠覆传统广告行业格局。”
非“准”勿扰
传统的“跑马圈地”般粗放型的数字营销方式正走向尽头，符合个性化需求的精准营销才是数字营销的大势所在。
对广告主来说，依托精准定向工具，广告主能摆脱过去大众营销的套路，准确寻找到其品牌或产品的目标消费群，也就是不会浪费50%的广告费；对广泛用户而言，因为少了不相关的广告，反而少了被打扰的烦恼。这也将进一步提高其产品的用户粘性。
基于关键词搜索的目标客户推广，是目前最为有效的网络精准营销方式之一。以百度为例，其最新力推的凤巢平台，可以按照消费者的搜索将近3亿网民进行区分，精准到无穷小，通过对消费者搜索行为的跟踪和挖掘，通过精准的反映与分类，帮助企业在近3亿人中精确地找到自己的消费者。百度商业运营副总裁沈皓瑜表示，“搜索营销专业版的推广信息将因分析技术的加强而更具针对性，因此这些推广的信息不仅不会打扰用户，反而是对用户信息需求的一种有效补充。 ”
作为中国用户量最大的互联网公司，腾讯所提出的“腾讯智慧”(MIND)在线营销体系同样引人注目。在不久前举行的“腾讯智慧”峰会上，腾讯网络媒体执行副总裁刘胜义表示，在今年的市场背景下，腾讯网将对其在线营销体系“腾讯智慧”进行具象延展，如整合腾讯平台优势推出更多营销方案及产品，包括针对QQ空间，结合SNS社区营销，为广告主的品牌建设提供更好的在线广告模式，并大力推广全平台的视频广告等，以帮助广告主切实了解定向消费者，提升 ROI。
随着网络带宽成本的降低和视频内容的日益丰富，视频网站开始逐渐打破传统的插片广告等单一模式，步入多元化视频营销时代。拍客、原创视频、网剧植入等模式，将有效带动用户深入体验品牌，更有效地发挥互联网的互动参与特性。一个典型的例子是：今年初，福特汽车一款针对“千禧一代”量身定制的福特嘉年华汽车(Ford Fiesta)在上市前举办了100个名额优先免费试用半年的活动。该活动要求申请者必须拍摄一段几分钟的短片说明申请理由，并上传至YouTube。当你幸运中标后，福特每个月都会派给你一项神秘任务，如去一个从未到过的地方、约见从没见过的人等。完成任务后，你必须将这些故事上传至 YouTube、Facebook等网络媒体，散播给你的追随者们。这一营销方式不仅充分运用了 Web2.0的人气扩大影响力，赢得“千禧一代”关注；同时还能够提前搜集消费者使用情况的反馈，可谓一箭双雕。
而日益火爆的社交网络，也以其真实用户的高度的参与性、分享性与互动性而成为了广告营销的新宠。如今在国内主流社交网站上，植入式营销、体验营销等针对特定用户的营销方式随处可见。最近，中粮创新食品有限公司(下文简称“中粮创新”)将其悦活果汁品牌植入开心网应用游戏当中，用户可以线上种植并虚拟榨果汁，该活动从5月16日开始的半个月的时间就吸引了超过40万人的参与，虚拟榨果汁8300多万次，送好友果汁超过6000万。中粮创新总经理赵平原表示，线下悦活果汁的增长与开心网的精准营销有着紧密的联系。当然，SNS所承载的不仅仅是对用户精准性的衡量，其中更为关键的是SNS营销本身带来的价值体验。正如Facebook全球业务发展总监 Netanel Jacobsson所言，“SNS的可持续性特点将有助于把用户的情感价值转化为企业的营销价值。”
投石问路
一次有效的精准营销，重点在于是否做到精准投放，直达目标客户群。事实上，光做到这一点就并不容易。
尽管目前为数不少的互联网站都可以进行用户网络行为分析等数据的挖掘，但毕竟这不能够代表背后每一个用户的所有特征，况且，人们在虚拟的网络世界的行为并不能与现实中的行为划上等号。
数字营销解决方案提供商新意互动(CIG)副总经理萧立晔向记者表达了这样的困惑，“我们对于网民的网络行为和行为背后的心理状态并不足够了解，例如对某款跑车进行网络精准营销的难度就比较大，因为我们只能从主观上推断他们可能是在白天上网浏览的与工作无关的页面，因为晚上他们可能更愿意去酒吧等娱乐场所，而且他们还可能会用手机上网等等。简言之，就是目前业界对于互联网消费者的分析还不能拿出完善的解决方案，我们都在摸着石头过河。”
精准营销所面临的另一个问题，则是来自广告主对数字新媒体的迟疑态度。相对于传统媒体广告来说，新媒体广告的产业链发展仍然不成熟，这使得相关的服务可能无法与与广告主的投放需求无缝完好地对接。此外，越来越多的用户开始使用真实的信息注册各类网站，他们在利用社区等网络形式的行为活动形成了自己独特的行为、兴趣偏好。伴随而来的是用户对自己真实信息越来越强的隐私保护意识，同时他们更关注自己的个人信息是否在不知不觉中被用于商业目的。这让那些利用网民注册信息、网络行为分析从而进行精准营销的盈利模式受到不小的挑战。
18世纪的英国经济学家休谟曾说：“顺境使我们的精力闲散无用，使我们感觉不到自己的力量，但是障碍却唤醒这种力量而加以运用 ”。经历过几年发展的网络精准营销，如何在危机下凸显自身的价值，实现更快更好的发展，需要的是广告主、网络媒体以及营销服务平台等产业链上下游营销服务平台共同的努力。特别是在这个网络营销的新应用、新方法总是层出不穷的时代，业界更需要理性的分析来对待这些看似繁华的应用背后的营销价值，毕竟，互联网可以炒作的噱头实在是太多了。