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在市场份额频遭蚕食之际，新推出的IE8浏览器承载了微软太多的希望。
3月19日，微软正式向全球发布了WindowsIE8.0浏览器。为了造势，在发布会上，微软IE浏览器团队总经理迪安·哈查莫维奇展示了微软行业合作伙伴，如ESPN、eBay、Digg、Facebook和OneRiot为客户创造新价值而提供的IE8.0解决方案。
同时，微软把“安全”作为新产品的最大卖点。事实上，安全已成为目前浏览器性能的一个重要方面。微软认为，IE8的安全性能有大幅提高，提供了一系列功能强大的安全防护措施，其拦截恶意软件的能力达到已面市的其他浏览器的2倍到4倍。
但就在IE8正式发布前几个小时，一名叫尼尔斯的德国计算机专业学生在一个黑客大赛上只用几分钟就侵入了一台装有IE8浏览器的笔记本电脑，令高调宣称安全是新版浏览器最大亮点之一的微软不免有些尴尬。好在也是这个尼尔斯，还先后突破了其他多款浏览器的防护，让微软不至于太过难堪。此外，还有专家指出，IE8在兼容其他应用软件方面与谷歌的Chrome以及苹果的Safari等浏览器有较大差距。
“快速”则是IE8的另一个显著改进，尤其是它提供的名为“加速器”的新功能受到一些使用者的称赞。但是在苛刻的专业测评面前，IE8的表现远没有其名声那么大。美国《计算机世界》周刊评论说，IE8比旧版本快，但仍然是市场上运行较慢的一个浏览器。
微软IE浏览器的市场份额受到后起之秀的严峻挑战，如苹果的Safari、谷歌的Chrome和开源软件的火狐浏览器。截至今年2月底，微软IE浏览器在市场上所占份额为67.4%。
业界评价并不高
IE浏览器的用户实际上并没有积极采用这个新软件。
网站通讯流量监视公司StatCounter的全球统计数据显示，截至美国东部时间3月20日下午1点，IE8仅占全球互联网通讯流量的1.56%。
StatCounter创始人和CEO奥德汉·库仑估计，用户对IE8的反应是令人失望的。他对比了IE8首次公开发布与火狐3浏览器去年6月首次发布时的情况。火狐3浏览器在测试版的时候通讯流量占整个互联网通讯量的7.8%。在公开发布的3天之后，火狐3浏览器的通讯流量占整个互联网通讯的18.9%。
《华盛顿邮报》技术专栏作家罗勃称，微软IE8浏览器虽然有很大进步，但到目前为止，大量微软用户依然在使用其在2006年发布的版本，同时还有很多人已经转投IE的竞争对手阵营。“对于那些还在坚持使用IE浏览器的用户来说，IE8浏览器是一个受人欢迎的升级版本。但是，对于那些已经转向火狐、Opera、Chrome或Safari等浏览器的用户来说，IE8恐怕还难以让他们满意。”罗勃说。
市场分析人士认为，微软新浏览器的不足之一是它想要实现的目标太多。作为Windows中的默认浏览器，IE8必须能够让初学者轻松上手，但是要想抢回那些正在使用其它浏览器的用户，它必须具有一些高级功能。另外，由于很多公司的软件产品都是建立在老版本IE上，微软有责任确保这次升级不会伤害这些Web应用的兼容性。
但因为一些流行IE插件含有病毒和间谍软件攻击，IE8增强了浏览安全的防护力度，但是某些功能恐怕会重蹈Vista“用户账户控制”的覆辙：太啰嗦以致用户不得不放弃使用它。举例来说，当用户在Gmail中打开一个未读信息时，IE8实际无需发出告警。
IE8最糟糕的地方在于，微软试图支持那些为无视Web标准的老版本IE编写的网站。和IE7一样，IE8为这些情况提供“兼容浏览”方案。尽管IE8表示很多网站需要这种功能，但是一个浏览器如果错误地提示众多网页需要修改，这无疑是一件令人厌烦的事情。
这种兼容模式还导致了IE8界面的混乱：两种截然不同的菜单实现同样的功能，这会给开发者带来一些困扰。
IE8的到来会彻底宣告：功能更弱、安全性更低的IE6将寿终正寝。然而，依然有超过五分之一的Web用户还在使用这个陈旧的浏览器，如果他们像忽视IE7一样忽视IE8，而已经转向其它浏览器的用户又不会回来，微软的潜在用户资源将会枯竭。
“如果出现上述糟糕情形，微软最终或许会考虑将浏览器业务转让给其它公司。”罗勃评价说。
对手咄咄逼人
真正让微软重视起浏览器，是从去年9月2日谷歌正式发布其网络浏览器Chrome开始的。凭借谷歌的品牌影响力，Chrome在发布首日就有几百万下载量，光在中国某门户网站上就有20多万用户下载。
事实上，过去四年，以发烧友为主体的“火狐”Firefox已经从白手起家发展到如今20%的市场份额。
另一支不可忽视的力量是苹果的Safari浏览器，这款浏览器本只专属于苹果Mac操作系统，因为觊觎桌面浏览器市场，苹果也推出Windows版本。如今更多小众的浏览器，比如Opera以及怀旧的Netscape，甚至中国的腾讯、搜狐和奇虎等都在推出自有品牌的浏览器，蚕食着IE的市场份额。
NetworkApplications网络调查公司最新数据显示，微软在浏览器市场上的份额已经下滑到了67.4%。与此同时，Mozilla的火狐拥有21.7%的用户，苹果为自己苹果机配备的Safari市场份额为8.0%，谷歌的Chrome市场份额为1.1%。
然而，在2008年时，微软还拥有接近73%的市场份额，彼时火狐和Safari市场份额分别是19%和6.4%。美国著名科技博客TechCrunch分析认为，“IE曾经忽略了1/3的浏览器市场，微软如今通过IE8来收复失地。”
EnderleGroup的分析师认为，IE8是一个进步，但微软短短几年已经失去很多市场份额，尽管IE8有能力同对手竞争，要想收复失地，这仅仅是第一步。他甚至认为，微软不会就此罢休，IE9肯定会超过竞争对手。
而EndpointTechnologies的总裁罗杰·凯的看法则不同。他表示，微软正在传达的一个消息是，IE8不比竞争对手差，从这个意义上说，微软亦无十足把握称自己完全超越了Firefox、Safari,以及Chrome。
然而，不管是罗杰·凯还是EnderleGroup的分析师都否认微软会在竞争面前退缩。欧盟1996年因微软在Windows中捆绑IE而对微软进行惩罚，这可能是Windows7中可以卸载IE8的一个原因。同时，IE8的超标准模式也有助于软化欧盟对微软的进一步指责。为了应对欧盟的限制，微软不得不在用户界面上作出妥协。
罗杰·凯表示，因为IE一直是Windows用户界面背后的重要引擎，微软不会，也不敢在这方面有丝毫含糊。
EnderleGroup的分析师认为，IE8是一次强有力的回归，它会遏制火狐Firefox对IE市场的侵袭。他还指出，微软有一个Firefox义务开发者们所不具备的优势，就是大量的现金。而Firefox在离开谷歌的资金支持之后会何去何从，实在是一个未知数。
IE8并不是“终结者”
互联网的发展改变了游戏规则，网民数量、带宽、存储和服务器成本与当年不可同日而语，基础设施越来越成熟了，这都意味着他们从网上取用应用程序成为可能。在这种思路下，IBM、微软和亚马逊等行业巨头都提出了“云计算”。尽管大家对“云计算”的概念还未达成统一，对“云”的商业模式还在摸索，但大多数网民都在使用着“云”的应用。
在巨头们解释什么是云计算时，最常用的比方是把网络比作电力，在电力成为公共资源之前，遍地都是发电机。未来在云的设想下，IT成为电力一样的公共资源时代已经来临。部分观点认为，如果“云时代”来临，用户需要的就是一个浏览器，加上一个输入交互设备。
届时，浏览器成为互联网的入口。浏览器也许会成为操作系统的终结者。难怪微软宣称，“未来重要的不再是占据用户的桌面，而是占据用户的浏览器。”
IE浏览器极大地推动了网络普及，也正是凭借与Windows操作系统捆绑销售这一招，IE击溃了曾经风光无限的网景浏览器，奠定了其霸主地位。但即便如此，IE也从未达到网景最辉煌时的市场占有率，IE最大的功劳似乎在于将激烈的竞争搏杀引入了浏览器市场。
从这个意义而言，IE8的推出有望引发浏览器市场上更加激烈的竞争，它不会成为浏览器市场上一统天下的“终结者”，只会成为一个“开路者”，激发诸多竞争对手一同朝着开发性能更佳的浏览器的方向不断前进。